民主是个好东西？

苹果是好东西，金钱也是好东西。苹果、金钱都是实实在在的，大家无需定义即有共识，都知道我们所指的是什么。民主则不然，它是政治学上最具争议的概念，人们对民主理解上的分歧远远大于国光苹果与红富士或者黄香蕉之间的差别，也远远大于人民币与美元、英镑之间的差别。既如此，要说“民主是个好东西”，首先得闹清楚：“民主是个什么东西”？
如按字面理解，民主就是人民当家作主。由此很容易形成一个简单的“三段论”：1、广大人民群众是好的；2、民主是人民当家作主的政治制度；所以，3、民主是个好东西。反之，一些人、个别人是坏的；独裁是一些人、个别人当家作主的政治制度；所以，独裁是个坏东西。
但，谁是“人民”？怎么“当家作主”？就算“人民”是好的，人民不是同样可能被一些夸夸其谈的政治骗子欺骗、蒙蔽，被政客煽动吗？如果一个国家的人民支持本国主要用强制的手段，让其他国家的人民也接受自己的所谓民主制度，哪国人民好，哪国人民坏？柏拉图早已指出，民主制度是将感情置于理智之上的统治，如果民主不能防止“好的人民”被人欺骗利用，或者好心办坏事，又怎么能说民主是个好东西呢？
苹果是好东西，因为苹果富含维生素，维生素有益于人体健康。金钱也是好东西，因为金钱是一般等价物，可以充当价值尺度和流通手段，便利经济交往。政治制度的好坏优劣，不取决于所谓“统治者”是谁或者其人数的多寡，而应当看此种政治制度是否有助于解决现实政治问题。