袁世凯、蒋介石曾任中国红十字会名誉会长

建会后一直从事救护伤兵、救助难民和赈济灾民活动，并积极参加人道主义救援活动。1906年，清政府签署承认了《日内瓦公约》。1907年，“万国红十字会上海支会”改名为“大清红十字会”。1912年，“大清红十字会”改名为中国红十字会。红十字国际委员会于1912年1月15日通报各国，正式承认中国红十字会为国际红十字运动的成员之一。1919年，红十字会国际协会成立后，中国红十字会于当年7月8日加入该会。建会以后从事救助难民、救护伤兵和赈济灾民活动,为减轻遭受战乱和自然灾害侵袭的民众的痛苦积极工作，并参加国际人道主义救援活动。
新中国成立后，中国红十字会于1950年进行了协商改组，周恩来总理亲自主持并修改了《中国红十字会章程》。1952年中国红十字会恢复了在国际红十字运动中的合法席位。建国初期，中国红十字会在协助政府履行《日内瓦公约》、处理战争遗留问题、开展民间外交、宣传卫生防病知识、保护人民生命与健康等方面做了大量卓有实效的工作。
改革开放以来，中国红十字事业进入了持续、快速发展时期。各级各地红十字会迅速恢复和建立。1993年10月，中华人民共和国第八届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过了《中华人民共和国红十字会法》，使中国红十字事业有了法律保障。目前，中国红十字会有31个省级分会、333个地级分会、2860个县级分会和新疆建设兵团分会，铁路和商业系统红十字会，香港和澳门特别行政区红十字会，有7万个基层组织，团体会员单位12万个，志愿者113.2万人，会员总数2398万人，其中青少年会员1549万人。