什么是经济学？

财富，人之必需品的社会形式，从剩余产品出现以后才产生。最典型的，莫过于工具作为个人财富这种状况（笔者注：可以参阅恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》引用过的传教士阿瑟•莱特的列举，那里说：“倒霉的是那种过于怠惰或过于笨拙因而不能给公共贮藏品增加一分的不幸的丈夫或情人。不管他在家里有多少子女或占有多少财产，仍然要随时听候命令，收拾行李，准备滚蛋。”《马恩选集》第4卷第45页）。如是，它，即财富——还算不得形式规定——性质原理论说，便不及商品性质原理论说来得简单切实。
依照马克思的说法，劳动产品一采取商品形式，便具有谜一般的性质。这种性质来自形式本身。（《全集》23p88）可以简单的把经济学概括为产品的商品形式的学说。如是，经济学的任务也便明朗且简单：关于商品形式之谜的解答。谜一般的性质，就是两难冲突，商品天生就包含着。谜的解答，无非这种两难冲突在商品关系中的作用形式简单化的文字表述，或者合理界说。
走笔至此，可以知道，所谓经济意义上的两难冲突，不是人类社会生产与生俱来的（人的生产，本身就是悖论。譬如工具制做，不是人的生存需要；但唯有作为个人的真实需要，才能够被生产出来。不仅如此，工具一旦产生，反过来成为人的前提，成为决定人的生产力发展阶段的标志。（笔者注：参阅《德意志形态》“个人怎样表现自己的生活，他们自己也就怎样。因此，他们是什么样的，这同他们的生产是一致的——既和他们生产什么一致，又和他们怎样生产一致。因而个人是什么样的，这取决于他们进行生产的物质条件。”《马恩全集》第3卷第24页）这种悖论，不是值与不值的权衡，没有所谓效率比较，不具有经济——我把“经济”一词的含义限定在“值与不值”的狭窄范围内——意义。这种悖论不是为人的生存需要规定的生命对象的生产，不过是物质生产及其产品的商品形式之谜的根源及其外在表现。