波士顿惨案及审判——为真相及公正而辩护

惨案发生后，代理州长托马斯·哈钦森（Thomas Hutchinson）立刻赶到现场，并向在场民众保证，将会公开审判凶手，民众这才散去。普雷斯顿及8名军人在第二天均被关押，此外现场的4名平民也被收审，3月27日所有这些人都被控谋杀罪。

波士顿惨案死难者墓碑（照片：lorax）
哈钦森希望案件有一个公平的审理，这样就不会遭到英国的报复。但惨案发生后，当地舆论一边倒地要求严办开枪军人，因此许多律师，包括效忠英国皇室的律师都不敢为英国军人辩护，结果约翰·亚当斯挺身而出担任普雷斯顿及其他人的律师。亚当斯是独立运动领导人以及《独立宣言》签署人，被视为开国元勋之一，担任过第二任总统，当时是波士顿的著名律师。亚当斯出面为英军辩护，大部分民众对他的举动都十分不解及不满。
亚当斯在解释为何为英军辩护时，说过一句名言：“事实终归是事实，无关我们的愿望、倾向或激情，这些都无法改变事实和证据。”根据当时所收集到的证据，亚当斯决定为英国军人作无罪辩护。在辩护过程中，他以刑法中的“黑石比值”（Blackstone’s ratio）作为辩护的基础，“黑石比值”是刑法的原则，即“宁可错放10个罪犯，不可冤枉一个无辜者。”亚当斯说：“无辜者受到保护比罪犯受到惩罚更重要，因为在现实世界中，犯罪是如此频繁，不可能所有罪犯都受到惩罚。”“如果无辜者受到惩处和谴责，甚至处死，那么民众就会说‘我做好事还是做坏事都无关紧要，因为无辜者得不到保障。’如果民众头脑中有这样的想法，社会将没有安宁。”