《坛经》的内容

总之，禅定就是自净其心，自见本性，自成佛道。
（5）“无相戒”思想。戒是对佛教修行者不应该作什么的行为轨范，如五戒、十戒、具足戒等，每一个佛教修行者都要受戒。而惠能有其独特的对戒的解释，他认为戒就是自己归依自身中本有的心性。他说“世人性本清净，万法在自性”，只要从自己的心性中消除一切不善良的思念，同时也消除一切不善良的行为，这就是受“无相戒”。自己的心性本就是“无相的”般若智慧。这种心性就如同太阳和月亮，永远是清净明亮的，而愚昧和邪见就好比浮云覆盖了太阳和月亮，当云雾消散，即消除了自己身上的愚昧和邪见，般若的智慧心性就显露出来。《坛经》中这部分内容惠能讲了四个方面，即自归依三身佛，发四弘大愿，说无相忏悔，授无相三归依戒。从四个方面我们都不难看到惠能一以贯之的“自性般若”的思想。
第三部分是惠能与弟子的答问。这部分内容亦十分重要，惠能在回答众多弟子的提问中，阐述了许多重要的思想，例如何为功德的思想，身中净土的思想，如何看待在家和出家的思想等。惠能针对梁武帝问达磨祖师：“朕一生以来造寺、布施、供养，有功德否？”达磨答言“无功德。”“功德在法身，非在于福田”；“见性是功，平等是德”，真正认识自身的本性，平等地对待一切才是功德。如果虚妄不实，唯我独尊，轻视他人，再作多少布施，建造多少寺院也是没有功德的。
对于一些佛教徒常以念佛以期在来世往生西方佛国净土的修行，惠能一针见血地指出：“东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何国？凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西；悟人在处一般。所以佛言，随所住处恒安乐。”（宗宝本《坛经·疑问品》）佛国净土就在自己的身中，只要自净其心，就离西方不远。只是世人愚迷，不了解身中净土的道理，所以盲目地去念佛，以期往生西方，那样，到达西方的路就遥远得很。那些有大智慧的人，因为认识到自己身中就有成佛的本性，所以无论在什么地方都永远安详快乐。这也就是惠能所说的：“若悟无生顿法，见西方只在刹那。”关于在家还是出家，惠能讲述了同样的道理。惠能说：“若欲修行，在家亦得，不由在寺。”即真正的修行者出家和在家都是一样的，那些出家的人如果心存邪恶，一样修不成佛道。这里的关键是自己是不是自净其心，自识本性。