现代公路奇观：吉首矮寨大桥

湖南吉首矮寨大桥桥头的冬景。蔡律摄
矮寨大峡谷是吉茶高速公路的必经之地，悬索桥方案成为最佳选择，矮寨特大悬索桥成为吉茶高速公路控制性工程。
悬索桥，又名吊桥，即以通过索塔悬挂并锚固于两岸的缆索作为上部结构主要承重构件的桥梁。矮寨特大悬索桥一开始就与五大世界级难题狭路相逢——地形险要：桥面到峡谷底高差达355米，两岸索塔位置距悬崖边缘仅70至100米。

湖南吉首矮寨大桥山谷  蔡律摄
地质复杂：索塔处存在岩堆、岩溶、裂隙和危岩体等不良地质现象。仅在吉首岸索塔基坑附近就发现大小溶洞18个，其中最大的溶洞体积近万立方米。
气象多变：峡谷多雾，瞬间最大风速为31.9米每秒，严重影响施工测量和主缆架设。
吊装难：主缆及钢桁梁在300至400米高空架设，单件吊装最大重量达120吨。
运输难：土建工程运量大，仅钢材、水泥、砂石等材料运输总量就达18万吨……

湖南吉首矮寨大桥  蔡律摄