细说汉字（10）：飞禽走兽——说“禽”

       二、“禽”字的字形解读与造字本义
       “禽”的造字本义并非是指动物的名词义，如若再行寻根问底，它原本却是表示用网来捕获的动词义。何以见得？这就需要从下面“禽”字的古文字字形来找答案了：

       “禽”字的甲骨文为合体会意字（从人从毕），上部为侧面人形，下部为“畢”，象捕捉动物的罗网之形。在上图选取的甲骨文的两个字形中，“禽”字的上部人形有顺有倒，特别是倒立的人形（第二个字形），就更揭示出造字本义为用网捕人（人入网中）的意思。金文的字形发生了一些变化，将上部的人形改为了一个抽象的符号，而小篆的字形则将这个符号变成了“今”字，成了一个表声音的声符，下部的“畢”也变得不再象罗网之形了。
       《说文•禸部》：“禽，走兽总名。从厹，象形，今声。禽、离、兕头相似。”《说文》是依据小篆字形解释为走兽总名，这并不是“禽”字的造字本义，而是“禽”的引申义，将其解为“今声”的形声字，也与甲骨文的合体会意的构字原理不合。其实，“禽”字的造字本义应该是用网捕人，是擒拿的“擒”的本字。今天我们还常见“坏人落网了”、“落网之敌”等以网捕人的比喻性说法，这正是源于远古时代以网捕人的行为；今天我们常说的“束手就擒”、“欲纵故擒”、“擒贼先擒王”中的“擒”，在造字之初原本就是写作“禽”的，只是后来“禽”字专门用来表动物了，才增创一个带提手旁的“擒”来表“禽”字的动作本义。