细说汉字（10）：飞禽走兽——说“禽”

清代文官补服上的飞禽图案

清代武将补服上的走兽图案
       却原来，“衣冠禽兽
”曾是一个令人十分羡慕的赞美词语。如果一个人的衣冠上能绣有飞禽或者走兽的图案，那他就必须是一个有一定社会地位的或大或小的文武官员，平民百姓是不可以穿这样的官服的。可惜后来随着乌烟瘴气的宦官政治，使很多官员干起了鱼肉百姓为虎作伥的勾当。文武官员的名声越来越臭，曾广受推崇的“衣冠禽兽”的词义也开始由褒义变为贬义，渐渐堕落为“穿戴着衣冠的禽兽”的意思了。
       列位看官，从上述有关“禽”字的字义流变来看，汉语历经的年代越久远，汉字的本义和引申义就越显得复杂。这就好像一线涓涓细流，一点一点地汇成平阔的水面，直到变作恣肆汪洋、浩荡汹涌的大江大河。原本水流清冽、柔弱，流着流着就翻卷出汹涌的波浪来了。如今的一些听起来顺耳的字眼，当初未必就是褒义；反之也是一样，今天一些公认的臭不可闻的字眼，也未必生来就是贬义。“衣冠禽兽”这个成语，就是很典型的例子。“禽”这个汉字的字义与“兽”这个汉字的字义的分分合合，“禽兽”一词的词义褒贬转换，都是汉语汉字在漫长的历史演进过程中的产物，都蕴含着极其丰富的社会文化因子。