【大家经典】何兆武解读人类文明史——从身份到契约

我们从这些以往为人所忽略的细微之处，可以看到梅恩超越前人的长处。

“从身份到契约”这句名言之享有殊荣，固然是良有以也，然而同时他另一个眼光甚至更为犀利的论点，却很少有人提及。这另一论点简单地说就是：一种制度在历史上的确立或法典化，并不标志着它的巩固，反而标志着它开始走向瓦解或衰亡。换句话说，那并不是它的成长和发达的历史，而是它被破坏、被摧毁的历史。有趣的是，自然法学派的代表卢梭也曾持有同样的见解。一旦采取了这样的透视，我们所得到的历史图像就会全然不同于流行的式样，这样才可以把我们带到历史的核心里去。一个生命从一诞生起，就在不可逆转地朝着自己的死亡前进，他不是日益茁壮，而是日渐衰颓，历史上任何一种典章制度的生命亦然。这是他的又一个真正充满着智慧的光辉论点，可惜它并未受到应有的重视和评价。历来备受人们赞赏的，独有书中的“从身份到契约”一语，故索解人正不易得。
古代罗马法的人类法（jusgentium）受斯多葛派思想影响，衍为近代自然法学派的人人平等的观念；从而个人的自然愿望就是天然合理的，从而（相对于当时既不自然又不合理的社会而言）民主制就是最自然、最合理的制度。民主制既以契约（“被治者的同意”）为基础，所以个人就有权拒绝自己所不同意的身份。然而在历史学派看来，身份乃是历史演化过程的自然产物，所以个人就无从拒绝接受社会的规定。