火星车的演变

“索杰纳”可以把拍摄到的照片转化成电信号，但它还不能直接把这些信号传递给地球，它需要把信号传递给与它一同来到火星表面的着陆器上，再由着陆器传回地面控制中心。它本身的各种动作也是由地球人员控制，两者之间信号传递单程有11分钟的滞后，当火星上的阿瑞斯平原转到另一面时，二者就无法通讯。火星车发回地面许多珍贵照片，它对这些岩石的研究表明，火星上的岩石与地球上的没有太大区别。虽然“索杰纳”的活动范围只有500米，但是，它是第一个真正降落在火星上的火星车。
“猎兔犬2
号”遭遇不测
欧洲空间局研制的探测器名为“火星快车”，它是2003年6月用俄罗斯的火箭送上天的，里面搭载着英国的“猎兔犬2号”，它才是这次探测的主角。这个“猎兔犬”也是一个火星车，这样叫它十分勉强，因为它没有轮子，不会行驶，也没有腿，样子其实更像个大圆盘，重量只有73磅，但它所起的作用与火星车类似。
引人注目的是，“猎兔犬2号”携带有一个岩心取样器，它是一个多功能的用具，可以挖掘几十厘米深的火星表层土壤，对土壤颗粒进行分析研究，它能够辨别出180多种盐类矿物质，水和有机物。所以，这个“猎兔犬”可以掘地三尺去寻找生命的痕迹。
令人遗憾的是“火星快车”虽然进入了火星轨道，“猎兔犬2号”也被“火星快车”母船释放入轨道，本预定于圣诞节登陆到火星表面，但截至目前，“猎兔犬2号”始终保持沉默，跟地球失去了联系。专家认为，可能在下降的过程中它的缓冲垫发生了故障，或者是落到了火星崎岖不平的坑道里。