火星车的演变

“勇气”“机遇”并驾齐驱
为了确保火星探测计划万无一失，美国于2003年6月10日和7月7日，发射了一对“双胞胎”火星探测器，它们所携带的火星车分别叫做“勇气号”和“机遇号”。
“机遇号”火星车看上去就像装有轮子的高架放映机，车上竖立着一根长支柱，支柱上安装着一台双筒望远镜，它又是一个摄像机，可以清楚地拍摄100米远的火星景物，向人们展示从没见过的火星景观。这对耗资8亿美元的孪生兄弟长相当然也一样，长度和高度都是2米，上面覆盖着太阳能电池板。
到达火星后，“机遇号”降落在“梅里迪亚尼平面”，据以前探测，此地存在氧化铁，这种矿物通常是由铁矿石与水在一起形成的。“勇气号”的着陆地点是“古谢夫环形山”附近，那里曾发现过干涸河床存在的迹象。这两个着陆区域分别位于火星的相反两侧，也就是说它们位于两个半球。着陆点都选在安全的地方，附近不能有超过一米高的岩石。
这两个一样的火星车依靠自我控制能力行驶。它们每天利用内装红外线目测镜寻找感兴趣的岩石。其他设备会帮助它们研究这些岩石。考察火星之水的历史是它们的主要任务，这一点与“猎兔犬2号”辨别有机物的任务有所不同。
“风滚草”潜力不凡
以上火星车的设计有一个共同点：它们都需要自己携带能量，或者用太阳能。而且，行动范围很小，“索杰纳”只能在附近几百米的地方徘徊，即使是最新的火星车，也只能在200公里内的范围内活动，远远谈不上漫游。为了实现真正的漫游，火星车的设计者们颇费心思。