历史中沉浮的大盐商

由于与政治走得太紧，容易形成官商腐败，并被牵连进去。乾隆三十三年（1768年）发生两淮盐引案，是新任的两淮盐政的一封密奏，揭开了两淮地区掩盖了22年的盐税亏空大秘密。即从乾隆十一年起，两淮地区因为食盐需求量大，就申请预提下一年的食盐销售额度，盐商要交额外的利息。但在地方盐政与盐商的勾结下，原本该上交国库的银税，或拖欠或“孝敬”盐政，亏空达1000万余两。江春因此被革去职衔，分担损失的赔偿，“家产消乏”。
这时，乾隆赏借他30万两皇帑，以资助他营运盐业；乾隆五十年（1785年），乾隆又赏借25万两皇帑给江春，按一分起息。江春死后，嘉庆六年（1801年），嘉庆皇帝因江春之子江振鸿“资本未充”，赏借5万两白银作其运营盐业资本。皇帝如此关怀一个商人，借钱给他做生意，这恐怕是历史上绝无仅有的事，不知道是皇帝对江春多年对朝廷的尽心报效的感谢，还是这份“以布衣上交天子”的感情太过真挚。
传奇盐商王朗云
比起江春这类富可敌国，上交天子的扬州大盐商，四川自贡大盐商王朗云就稍显平淡了，但也不失传奇。
王朗云家主要靠井盐发家致富，早年家道殷实，至道光中叶，家势渐渐衰落，王朗云素有重振家族的抱负。道光十八年（1838年），他利用家庭分产分房所得田土作抵押，与陕西商人合伙经营盐业。用了十年时间，做到盐产量位居当地首位，成为实力最为雄厚的一家。
咸丰三年（1853年），王朗云的生意迎来了大的转机，这一年咸丰皇帝苦于太平军攻陷南京，两淮盐路断绝，盐税无法征收，两淮百姓也吃不到食盐，于是下今天：“川粤盐斤入楚，无论商民均许自行贩鬻，……”多年以来的岸引疆界被打破，“川盐济楚”由此拉开帷幕。王郎云抓住机会，收购、打探新井，规模不断扩大，迅速建立了一个盐业帝国：开设广生同盐号，并在重庆、宜昌、沙市等地设立分号，专门运销济楚川盐，获利丰厚；大量收购田土乡庄，拥田跨富顺、威远、宜宾等地，年收租谷1.7万石；从事卤水买卖，设有福昌生商号，专门经营粮油副食品；设广生公钱店兑换银钱，纱店贩卖洋纱等，成为远近闻名的巨富，四川总督丁宝桢称其“富甲全川”，未必没有道理。在王朗云极盛之时，自贡盐税占全川盐税的80%，这其中王朗云的贡献最大。