一路向北的“棚菜人生”（讲述·一辈子一件事）

“苦不算什么，跟过去在农村吃的苦比起来，现在的任何苦都不算苦。”这是李天来常挂在嘴边的一句话。

出生在辽宁绥中农村的李天来，十二三岁就开始下地干活。“跟着家里的大人们，扛着和自己几乎一样高的锄头下地”，李天来回忆道，“那时候，干活总比别人慢，但我干得认真、仔细。”
1977年恢复高考，考不考，家境困难的李天来十分犹豫。“报吧报吧！”报考最后一天，公社教育组组长找到李天来，帮他在表格上填了两个志愿，并勾选了服从分配，赶上了末班车。
李天来甚至不知道那两个志愿填的是什么。1978年春天，他来到了沈阳农学院（现沈阳农业大学），学习蔬菜专业。真学了蔬菜专业，李天来心里又开始犯嘀咕，“种了这么多年地，以后还得跟土地打交道？”在经过一段时间的专业学习后，李天来觉得：“农业是越学越有意思，这其中包含着遗传育种、栽培生理、土壤营养等多个学科的知识。”
虽说是在上学，但李天来每天还是在田地里摸爬滚打，这也让他认识到实践与钻研的重要性。毕业时，他本想直接进入社会，干点实际工作，可偏偏被选中留校。李天来去找老师沟通，老师思来想去，还是觉得他更适合搞学问。
“既然留在学校，除了教书只有两个念头：科研，争取科研；学习，不断学习。”教学之余，李天来不忘家乡的父老乡亲，他经常到田里做实验、向农民学经验，想方设法解决农民在种地过程中遇到的各种难题。